Gabbiano Beach, tre generazioni affacciate sul mare di Citara

Gabbiano Beach

Tre generazioni affacciate sul mare di Citara

Ci sono ristoranti che nascono da un progetto. Il Gabbiano Beach, invece, è nato da una famiglia.

La nostra storia inizia nei primi anni Sessanta, quando questo luogo aveva un aspetto completamente diverso da quello che conosci oggi. Non esistevano ancora la terrazza sul mare, lo stabilimento balneare o la cucina che proponiamo oggi. C'erano il legno, le pagliarelle, tanti tavoli semplici e una famiglia che ogni mattina apriva le porte con un solo obiettivo: accogliere chi arrivava sulla spiaggia di Citara come se fosse un ospite di casa.

In cucina c'era mia nonna Elena. Insieme a lei lavoravano mio padre Gianfranco, mia madre Maria e, quando serviva una mano in più, praticamente tutta la famiglia. Si preparavano lasagne, piatti di pasta, qualche pesce alla griglia, insalate, dolci fatti in casa e cappuccini per i tanti ospiti, soprattutto tedeschi, che soggiornavano vicino ai Giardini Poseidon. La stagione iniziava a giugno e terminava a settembre. Era un'Ischia diversa, dove il turismo aveva un ritmo più lento e le persone avevano il tempo di conoscersi davvero.

Il nome Gabbiano nasce dallo Scoglio del Gabbiano, che ancora oggi si trova proprio davanti al ristorante e continua a fare da sfondo ai nostri tramonti.

Negli anni il ristorante è cresciuto insieme alla nostra famiglia. Mio nonno Giacomo, falegname, realizzò molte delle prime strutture in legno. La parte in muratura prese forma grazie al lavoro di mio padre Gianfranco, dei miei zii Nunzio, Tommaso e Luigi e di altri familiari che, con sacrificio e passione, contribuirono a costruire quello che oggi è diventato il Gabbiano Beach. Quando arrivò anche la concessione balneare, entrò nel progetto mio nonno Francesco, iniziando a gestire la spiaggia insieme al resto della famiglia.

Ancora oggi il Gabbiano è prima di tutto un'attività di famiglia. Gianfranco guida la cucina con l'esperienza maturata in una vita trascorsa tra i fornelli. Maria si occupa dell'amministrazione e dell'accoglienza, mentre io, Francesco, seguo l'organizzazione, la comunicazione, la promozione del ristorante e tutti i progetti che ruotano attorno al Gabbiano Beach e a THE ISCHIA GUIDE. Ognuno ha il proprio ruolo, ma l'obiettivo è rimasto lo stesso da oltre sessant'anni: far sentire ogni ospite il benvenuto.

La nostra filosofia è molto semplice. Vogliamo che chi si siede ai nostri tavoli, tornando a casa, possa dire una sola cosa: "Ne è valsa la pena. Non vedo l'ora di tornare." Tutto ciò che facciamo nasce da questo pensiero. L'accoglienza, la qualità delle materie prime, il servizio, l'attenzione ai dettagli e la disponibilità verso ogni cliente sono valori che abbiamo imparato in famiglia molto prima ancora che nel nostro lavoro.

Ogni giornata inizia guardando il mare. Il pescato cambia continuamente e non esistono due mattine uguali. Con molti pescatori e fornitori dell'isola collaboriamo da decenni; negli anni abbiamo scelto di affiancare anche alcuni fornitori della terraferma per offrire ai nostri ospiti prodotti che il mare di Ischia, da solo, non riesce sempre a garantire. C'è una frase che ripetiamo spesso tra noi: "Il pesce lo sentiamo, ci scegliamo a vicenda." Significa che non proponiamo mai un piatto solo perché è presente nel menu. Se quel giorno un prodotto non è all'altezza delle aspettative, preferiamo consigliare qualcosa di diverso. La qualità viene sempre prima di tutto.

Poi arriva il momento che più di ogni altro identifica il Gabbiano Beach: il tramonto.

Per noi non è soltanto uno spettacolo della natura. È il momento più importante della giornata. Quando il sole comincia a sfiorare il mare, il ristorante cambia completamente atmosfera. C'è chi si alza dal tavolo per scattare una fotografia, chi raggiunge la battigia, chi brinda, chi si abbraccia e chi sceglie proprio quell'istante per fare una proposta di matrimonio. Anche dopo tanti anni continuo a fotografare quel tramonto quasi ogni sera. Cambiano i colori, cambiano le nuvole, cambia il mare e ogni volta sembra di assistere a qualcosa di nuovo.

Per questo, poco prima che il sole tocchi l'orizzonte, abbassiamo tutti gli ombrelloni. È un gesto semplice, ma per noi ha un significato preciso. Vogliamo che ogni ospite abbia davanti a sé soltanto il mare e l'infinito. Per qualche minuto tutto il resto passa in secondo piano.

Se mi chiedessero come vivere una serata perfetta al Gabbiano Beach, suggerirei di arrivare verso le 19:30. Il tempo di bere un aperitivo guardando il sole avvicinarsi al mare, poi accomodarsi per cena senza alcuna fretta. Una tartare di tonno, i nostri Paccheri alla Francesco, preparati con pesce fresco sfilettato e pomodorini del piennolo, oppure una pezzogna, una spigola o un'orata, scegliendo ciò che il mare ha regalato quel giorno. Una bottiglia di vino o uno Champagne, se c'è qualcosa da festeggiare. E poi semplicemente lasciarsi accompagnare dalla serata.

In oltre sessant'anni abbiamo visto passare migliaia di persone. Famiglie che tornano ogni estate, matrimoni, compleanni, anniversari e proposte di matrimonio. Sarebbe impossibile scegliere un ricordo più bello degli altri. Quelli che ricordiamo di più sono spesso gli episodi che ci hanno insegnato qualcosa. Ogni errore è diventato un'occasione per migliorare e ogni consiglio ricevuto ci ha aiutato a offrire un'esperienza ancora più curata. Perché il nostro lavoro non finisce quando serviamo un piatto. Finisce quando vediamo un ospite andare via con il sorriso.

Negli ultimi anni è nato anche THE ISCHIA GUIDE, un progetto che è nato quasi spontaneamente. Ogni giorno ci venivano chiesti consigli su spiagge, tramonti, sentieri, borghi e ristoranti. Ci siamo accorti che raccontare Ischia faceva ormai parte del nostro lavoro tanto quanto cucinare. Così abbiamo deciso di raccogliere tutto ciò che conosciamo sull'isola in una guida scritta da chi la vive ogni giorno.

Negli anni Ottanta molte persone trascorrevano settimane, a volte persino mesi, a Ischia. C'era il tempo di conoscersi, di parlare, di creare amicizie che duravano negli anni. Oggi tutto è diventato più veloce. Molti arrivano per pochi giorni e ripartono senza aver davvero conosciuto l'isola. THE ISCHIA GUIDE nasce anche da questo desiderio: aiutare chi arriva a rallentare, vivere Ischia con i suoi ritmi e ripartire con il desiderio di tornare.

Per noi il Gabbiano Beach non è soltanto un ristorante. È la casa della nostra famiglia, il luogo dove siamo cresciuti e quello che, da oltre sessant'anni, ci permette di condividere con ogni ospite la parte più autentica della nostra isola. Se, tornando a casa, penserai che qui non hai trovato soltanto una cena, ma un pezzo della vera Ischia, allora avremo raggiunto il nostro obiettivo.